肩こりは、国民病と言われるほど多くの人が経験する体の不調です。

「肩が重い」「肩が張って辛い」など、日常生活に支障をきたすこともある肩こりですが、一体なぜ起こるのでしょうか？

肩こりは筋肉の疲労や血行不良、姿勢の悪さなど、様々な原因が考えられています。

この記事では、肩こりの種類や原因、そして、肩こりを改善するための様々な治療法や施術方法について詳しく解説していきます。

肩こりの種類と原因

肩こりは、国民病とも言えるほど多くの人が悩まされています。肩こりは、単なる肩の筋肉の疲労だけでなく、様々な原因によって引き起こされます。

様々な肩こりの種類とその原因

肩こりは、大きく分けて「筋肉の疲労」「血行不良」「姿勢の悪さ」の3つの種類に分けられます。

• 筋肉の疲労による肩こり

これは、長時間同じ姿勢での作業や、重い荷物を持つことなどによって、肩や首の筋肉が緊張し続けることで起こります。例えば、デスクワークでパソコンに向かい続けている人や、長距離運転をする人に多く見られます。筋肉が疲弊し、硬くなってしまうことで、肩や首の動きが悪くなり、痛みや重だるさを感じるようになります。

• 血行不良による肩こり

ストレスや冷え、運動不足などによって、肩や首周りの血行が悪くなることで起こります。血液の流れが悪くなると、筋肉に十分な酸素や栄養が行き渡らなくなり、疲労物質が蓄積しやすくなります。さらに、冷えによって筋肉が硬直することも、血行不良を悪化させる要因となります。

• 姿勢が悪くなることによる肩こり

猫背や巻き肩などの姿勢が悪い状態が続くと、肩や首周りの筋肉に負担がかかり続け、肩こりの原因となります。特に、デスクワークなどで長時間パソコンに向かう人は、猫背になりやすく、肩こりのリスクが高まります。

病気や疾患が引き起こす肩こり

肩こりの中には、病気や疾患が原因で起こるものもあります。

• 椎間板ヘルニア

椎間板は、背骨の骨と骨の間にあるクッションのような役割を果たす組織です。頚椎椎間板ヘルニアは、この椎間板が変形したり、飛び出したりすることで、神経を圧迫し、首や肩に痛みやしびれを引き起こします。

椎間板ヘルニアについて詳しくご覧ください↓

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• 胸郭出口症候群

首から腕、指先まで伸びている神経や血管は、鎖骨と肋骨の間の狭い空間を通っています。胸郭出口症候群は、この狭い空間で神経や血管が圧迫されることで、肩や腕に痛みやしびれ、冷えなどの症状が出ます。

• 四十肩・五十肩

肩関節周囲炎とも呼ばれ、肩の関節やその周囲の組織に炎症が起こることで、肩の痛みや動かしにくさが生じます。

四十肩・五十肩について詳しくご覧ください↓

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上記以外にも、うつ病や自律神経失調症などの精神疾患が原因で肩こりを感じることがあります。 内科的な疾患が隠れている場合もあるため、長引く肩こりや、強い痛みを伴う場合は、自己判断せず、医療機関を受診するようにしましょう。

肩こり重症度チェック方法

家でも簡単にできるチェック方法として、以下の方法も有効です。

足を揃えて立ち、「前にならえ」のポーズをしましょう。

手を軽く握った状態で拳を上に向け、肘を90度に曲げて両肘をくっつけて胸の下で揃えます。顔は正面を向いたまま、腕だけをゆっくり上げていきましょう。どこまで腕が上がるかで、肩こりの重症度を確認できます。

ほとんど肩こりがない: 鼻より上まで肘が上がる

軽度: 口の高さまで肘が上がる

中程度: 肩の高さから顎の高さまで肘が上がる

重度: 胸より下のまま

これはあくまで目安の一つですが、自分の肩の状態を把握する上で役立ちます。

肩こりと頭痛の関係について

肩こりがひどくなると頭痛を引き起こすことがあります。肩こりからくる頭痛は、日常生活に支障をきたすこともあるため、適切な対処が必要です。

頭痛が引き起こされる肩こりとは？

肩こりによって頭痛が引き起こされるメカニズムは、筋肉の緊張による血行不良と、疲労物質の蓄積が深く関係しています。

肩の筋肉が緊張すると、筋肉内を通っている血管や神経が圧迫されます。

すると、筋肉に栄養や酸素を運ぶ血液の流れが悪くなり、筋肉は酸欠状態になってしまいます。さらに、この状態が続くと、本来排出されるべき疲労物質（乳酸など）が筋肉に溜まっていきます。この疲労物質が神経を刺激することで、痛みが発生し、頭痛を引き起こすと考えられています。

肩こりによる頭痛の種類とは？

肩こりが原因で起こる頭痛で最も多いのは、「緊張型頭痛」と呼ばれるものです。これは、頭全体が締め付けられるような鈍い痛みが特徴で、まるで頭にきつく輪ゴムを巻かれているような感覚と表現されることもあります。

その他にも、ズキンズキンと脈打つような痛みが特徴の「片頭痛」や、頭の片側のみに、激しい痛みが集中して起こる「群発頭痛」など、頭痛には様々な種類があります。これらの頭痛の中には、肩こりとの関連性が指摘されているものもありますが、詳しいメカニズムはまだはっきりと解明されていません。

肩こりの改善に効果的な治療法

肩こりは、多くの人が経験する一般的な症状ですが、その原因や痛みの程度は人によってさまざまです。肩こりの改善には、原因に合わせた適切な治療法や施術方法を選ぶことが大切です。

鍼灸治療

鍼灸治療は、肩こりの原因となる筋肉の緊張を和らげ、血行を促進することで、痛みやこわばりを改善する効果が期待できます。細い鍼を肩や首のツボに刺したり、お灸で温めたりすることで、まるで水道の蛇口をひねるように、硬くなった筋肉や血管を柔らかくし、滞っていた血液の流れをスムーズにします。

鍼灸治療が適応となる肩こりの症状

• 肩が重く、だるい

• 肩が張って、つらい

• 肩甲骨の間が痛い

• 首から肩にかけて痛みやしびれがある

• 頭痛や吐き気を伴う

ストレッチ

肩こりの改善には、ストレッチや運動も効果的です。肩こりは、肩や首周りの筋肉が緊張することで起こりますが、ストレッチや運動をすることで、筋肉の柔軟性を高め、血行を促進し、肩こりの改善効果が期待できます。肩や首の筋肉は、長時間同じ姿勢を続けることで、縮こまって硬くなりやすい傾向があります。ストレッチは、この縮こまった筋肉を伸ばし、柔軟性を回復させる効果があります。また、運動によって血行が促進されると、筋肉や組織への酸素供給が向上し、疲労物質の排出も促されます。

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参考文献

• Bakken AG, Eklund A, Warnqvist A, O'Neill S and Axén I. The effect of two weeks of spinal manipulative therapy and home stretching exercises on pain and disability in patients with persistent or recurrent neck pain; a randomized controlled trial.. BMC musculoskeletal disorders 22, no. 1 (2021): 903.